早前閱報有一則關於百年陳皮的失竊案件，估計損失接近二千萬港元，暫且不論錢銀價值，若然這批陳皮確實保存了過百年，好幾代人的精神與心血，絕非金錢可以衡量，皆因陳皮貯存保養最費心力，尤其在香港這種潮濕狹窄的居住環境，更是頭痕。

　　年少無知，從前總是嫌棄媽媽在綠豆沙、蒸泥鯭或蓮藕湯內加入陳皮，當時只覺那股氣味臭不可擋，年長後才慢慢懂得欣賞其質樸馥郁、越陳越香的獨特餘韻；更重要的是陳皮極具養生療效，人到中年，不怕死只怕久病，把身子養好一點，祈求避免跟病魔糾纏，時辰一到立即玩完，一了百了。

　　陳皮性溫，味辛、苦，歸脾、胃、肺經，具理氣和中、燥濕化痰、利水通便之效。當中又以廣東新會所產的大紅柑為上品，民間流傳廣東有三寳: 「陳皮、老薑、禾稈草」，可証廣東陳皮之江湖地位，難怪陳皮又稱新會皮、廣陳皮。

　　早於元代初期（1271年—1368年）已有廣東新會盛產大柑的記載，皆因新會具三山環抱的峽谷地勢，造就了天然氣候，同時位處鹹淡水交滙處令水質特殊，為種植新會柑提供了絕對優勢；另方面，柑農深諳柑樹不喜長時間日照的特性，遂以新會另一重點農作物蒲葵樹作為柑樹的天然屏障，把柑樹種植在大片大片的葵樹林中央，葵樹畢直高嵩入雲、葵葉寬大而不開裂，正好為短根的柑樹作遮蔭。

　　為了這篇文稿，去年入秋專程跑到油麻地果欄作資料搜集。甫踏進街頭，已看到一排排的柑皮彷如地毯般舖蓋到街尾，又見嬸嬸們坐於店前忙於割開大柑，去了皮的柑肉則置於路旁以待棄掉，可惜？她們說柑肉太多，沒辦法。

　　忽爾發現一店內堆滿印著「真正新會柑」的紙箱，抬頭又見柑皮串起來掛在牆上，看其色澤相信已陳化了一些日子，想必是內行人，膽粗粗跑進去找著店主游老闆討教討教。

　　「八月份出售的多數不是新會出產，正宗新會柑十一月最靚，每星期只有兩百箱運港，因新會地方小，不可以大量生產，有商家遂把種植移至廣西，令貨源增至每日二千多箱。」嘩，平民百姓怎懂分辨？老闆即場開箱拿出兩個正宗新會柑來解說：「新會柑的底部有圓圓的凹陷位彷如菊花紋！」照片效果強差人意，拿著實物用心細看，的確隱約浮現一朶小小的菊花！

　　「新會柑每箱15公斤，約30磅，售價$250- $300，去柑肉後只剩5磅，可製成三串柑皮，每串約售$150，扣除人工，其實只是微賺；價格每天都有上落，視乎供求。」同是新會柑又有級別之分，老闆說「千金難買花皮紋」，何謂花皮紋呢？看他開了一箱又一箱，努力地找了半天才找到一個，但見其貌不揚，不知就裡，定然棄之如敝屣！

　　(二之一。待續)