「糧食」在中國歷朝歷代都是管治者謹慎以待的課題，而糧食危機的爆發更加速中國數個朝代的滅亡。《漢書》有云：「民以食為天」，中國人很早已明白吃飯的重要性。中國老百姓對饑餓的恐懼刻骨銘心，中國歷史上的大饑荒屈指難數。據統計，從西漢至20世紀初，歷史上至少發生1828次饑荒，成千上萬人死亡。

　　中國地大人多，解決吃飯問題是首要之務，沒飯吃，講甚麼民主都沒用。當中華人民共和國成立時，時任美國國務卿艾奇遜，已看出中國人的吃飯問題重要，揚言「歷代政府都沒有解決中國人的吃飯問題，共產黨政權也解決不了」。

　　而事實上，1949年中共政權成立時，全國每公頃糧食產量只有1035公斤，人均糧食佔有量僅為210公斤。而中國作為人口大國，如果沒有足夠糧食生產，一遇自然災害就會面臨「吃飯難」。

　　回顧中共建國，1959-1961 這三年的大饑荒，造成1500萬至5500萬人非正常死亡，被視為人類史上規模最大的饑荒。大饑荒的主要成因包括大躍進、人民公社運動以及制度性問題等。1962年初，時任國家主席劉少奇在七千人大會上，公開正式將大饑荒成因歸結為「三分天災，七分人禍」。雖是人禍，但中國命不該絕，因為出了一個傳奇人物，他的名字叫袁隆平。

(CNS)

　　袁隆平於1953年畢業於西南農學院，分發到湖南安江農業學校任教。到1957年反右運動時，由於他的父親曾在馮玉祥的第二軍團擔任上校秘書，於是他被劃為「中右」。1959年他在湖南目睹三年大飢荒期間的慘狀，到1960年他更在校門外看到兩具餓殍，深受刺激，決意研究糧產。

　　1961年7月，他在農校試驗田意外發現一株特殊性狀水稻。他利用該株水稻試種，發現其子代有不同性質，因而推論這是天然雜交水稻。水稻的天然雜交在自然界的概率極低，但他充滿熱誠，要在中國各地找天生的「水稻寡婦」，以最原始的辦法，去稻田一株一株地大海撈針。他的研究徹底推翻傳統理論的「無性雜交」學說，推論水稻也有雜交優勢。通過培育雄性不育系、雄性不育保持系和雄性不育恢復系的三系法途徑來培育雜交水稻，可以大幅度提高水稻產量。

　　本來袁隆平在文化大革命期間，曾對毛澤東有關農業增產的八字憲法(土、肥、水、種、密、保、管、工)有所質疑，導致他被紅衛兵和群眾批判，實驗稻田育種甚至被人惡意拔除。幸而他的第一篇論文《水稻的雄性不孕性》在1966年2月中國科學院《科學通報》發表。

　　如果晚至1967年《科學通報》被停刊，這論文也發表不了。也是中國交上好運，國家科委讀到他的論文，把袁隆平列為「保護對象」，讓已被下放到煤礦的袁隆平召回，配備助手繼續進行水稻研究。到1968年冬季，袁隆平一行三人第一次來到海南島的三亞，發現珍貴的「野敗」，使雜交水稻研究獲得突破性進展。

　　中國民間有句順口溜：「吃飯靠兩平，一靠鄧小平，二靠袁隆平」，雖然袁隆平本人謝絕此一稱讚，但無論如何，他的離世，是中國人的極大損失，說他是「雜交水稻之父」、「餵飽了x億中國人」，這樣的頭銜，已經成為中國人的共識。