抽象主義是現代藝術的一個標誌，亦是許多朋友欣賞現代繪畫時的一大障礙，總覺得搞不懂藝術家在做甚麼，其實，理解抽象藝術並沒多大困難，重點是，觀者要有跟作者一樣有充沛的想像力。

　　想像力？這說起來有點玄，其實一點也不玄，若果我們從抽象畫的發展過程去理解，各位便會一清二楚。歐洲的古典藝術，從文藝復興開始，就是從寫實技巧著手，所以對於人物、事物、景物，都要求百分之百的相似，這一派被視為畫壇正統。

　　但是到了十九世紀下半葉，一些新晉畫家開始叛逆主流，覺得把繪畫弄得跟現實一模一樣，是非常匠氣的一件事情(事實上，當攝影機還未發明以前，繪畫就有攝影的寫真功能)，那麼畫家就只是工匠，不是更高層次的藝術家了。於是他們在作品大膽突顯筆觸線條，使畫面變得矇矓，以降低作品的寫實程度，來換取更高的藝術感，這就是藝術史上的「印象派」(Impressionism)。印象派的出現，被視為現代藝術的開端，此後的藝術家不斷勇於破格創新，顛覆上一代留下的理論，形成了二十世紀西方藝術一個百家爭鳴的局面。

　　印象派繪畫的特色，可以用三個字形容，那就是「鬆、郁、矇」。甚麼？這不是攝影術語嗎？對，自從攝影機出現以後，繪畫的寫真功能已經逐漸消失，而藝術家亦開始探索繪畫的未來，以及發掘其可塑性，攝影的長處是存真，但局限是不能「無中生有」，但繪畫卻沒有這個問題，畫家愛畫甚麼畫甚麼，現實歸現實，但當實景進入眼球和腦袋以後，那個感受是藝術家本人的，是烙印在他心靈和腦海的「印象」；印象派之後，又有後期印象派(Post-Impressionism)、新印象派(Neo-Impresionism)、表現主義(Expressionism)，儘管這些藝術家並非以抽象為目標直線推進，但其創作卻愈來愈遠離寫實，而轉往自己的感受。當作品愈來愈遠離現實，而愈來愈靠近感覺，鐘擺到了另外一端，那就是抽象了。

趙無極的抽象作品自60年代以後即不加標題，就是希望觀眾有自己的詮釋空間。

　　如果這樣說大家還是不明白，大可以做一個小實驗：大家在電腦上的修圖軟件，打開一張普通的照片，然後選擇「模糊」的功能鍵，當你按頭幾下的時候，相中人物的輪廓會柔和細緻起來，但還是能分得出人的眼耳口鼻，但再按十次、二十次，整張照片就會變得一片模糊，剩下一團一團色塊，卻別有一種美感，這就是最簡單的抽象作品了！

朱德群的抽象雪景，把中國的書法，墨意和西方的抽象，油彩融合為一。

　　從具象(寫實)到印象到抽象，是西方繪畫藝術的發展過程。抽象作品，仍然有以景物為主題的，譬如華人抽象大師朱德群，便是以「抽象風景」名揚四海，但是另一方面，藝術家以繪畫表現內心，也就是完全脫離物象，轉往觀念。往理性的方面說，就是思考與辯論，往感性的方向而言，就是感受和情緒等，這些都可以從現實景物之中抽出。

　　譬如說「快樂」，我們當然可以用一個小孩子玩耍來表現，但那只是小孩子的快樂，若要表現純粹的「快樂」又如何？可不可以用一種顏色、一種線條去表現「快樂」的概念？再推進一步，當抽象繪畫完成以後，作品已經具有自己的生命，觀者對於作品，可以有自己的領悟，甚至不必理會作者的原意，因此本文開首才說，只要觀眾跟藝術家有著同樣豐沛的想像力，就可以把抽象作品看懂了。而抽象作品的水準高低，亦往往取決於它能夠在多大程度上引發觀眾的創造力、想像力，使得一件藝術品不止蘊含作者的想法，更能生生不息，刺激觀眾一同加入創作和解讀。