2024健康灰犀牛

石鏡泉、吳國雄

健康快車

01/02/2024

　　在經濟與投資上，「灰犀牛」代表很可能出現，而且影響巨大的潛在危機 ; 在疾病與健康的領域上，今年很可能也會有一頭「灰犀牛」出現，「牠」是癌症病例將創歷史新高，須提高戒備。

　　這頭「灰犀牛」源自美國癌症協會（ACS）於上月17日公布的報告，ACS根據2006 至 2020 年全美的病例數目估計，今年癌症新增病例將逾200萬宗，並創歷史新高。報告顯示，雖然死於癌症的風險下降了，但美國6種最常見的癌症，包括乳癌、前列腺癌、子宮內膜癌、胰臟癌、腎癌，以及皮膚癌中，最為嚴重的黑色素瘤，其病發率都在上升，更較去年估計增加了 2%。

癌症病人年輕化

　　這份報告的主要撰述者、癌症及流行病學家、ACS監測研究高級科學總監西格爾(Rebecca L. Siegel)表示，男女癌症的病發率穩定，女性癌症每年僅略增 0.1%，而癌症宗數其實每年都在增加，主要是人口老化及人口增長所致。
不過，報告亦發現，年輕人的癌症病例也在增加，尤其是 55 歲以下大腸及直腸癌，以及 30 至 44 歲女性子宮頸癌的病例。雖然癌症病例增加，部分可能是由於過度診斷，但西格爾指出，1950 年代以後出生的人罹患癌症的風險較高，尤其是大腸直腸癌，男女比例為1:2 (圖一)。

圖一
（圖片來源：American Cancer Society ）

　　西格爾表示，飲食習慣的轉變，例如吃加工食品、腸道微生物組合的變化、濫用抗生素，以及微塑膠對人體的危害，都會提升患癌的風險。

　　此外，報告指出，與人類乳頭瘤病毒(HPV) 相關的頭頸癌，包括口腔癌，以及女性肝癌也在增加。傳染病學專家董宇紅表示，壓力和性行為的變化可能是其中原因，口腔癌和子宮頸癌都可由HPV引起。

　　董宇紅指出，HPV 是一種致癌病毒，主要是因其致癌蛋白。這些蛋白質會破壞人體的抗腫瘤機制，導致癌細胞不受控制地快速增加。

趨勢對港有啟示

　　美國癌症這頭「灰犀牛」與港人的健康有甚麼關係 ? 只要把香港與美國最常見和致命的癌症對照一下，不難發現乳癌、前列腺癌、胰臟癌等，都在10大之列（見下表），而美國人的大腸(直腸)癌被指由吃加工食品所引致，也已成為港人耳熟能詳的「常識」，大腸癌在港「名列前茅」，相信也是拜本地愈來愈西化的飲食習慣所賜。美國人患癌的趨勢及其啟示，港人又怎可掉以輕心 ?

（圖片來源：醫院管理局香港癌症資料統計中心）

　　不過，也有人認為癌症病例增加，部分原因是過度診斷 (包括AI篩檢)（圖二）。中國人以前對癌症認識少，每指它為「無名腫毒」，病人為此丟了性命而不知道死因，其後也就不了了之。今時今日，若患癌病例因篩檢才增多，那麼癌症死亡率應會大幅下降，但事實並非如此。因此，西格爾相信，癌症篩檢並不太可能是病例增加的原因。