堅果好處 | 核桃超級健腦！增強記憶力、補腎補腦！每天食幾多粒？生機還是烤焗核桃較有益？

　　上星期談及失智症，一個很值得繼續探索的問題：除了上次提及的生活建議之外，在營養上又有甚麼東西可以預防腦部退化呢？專門研究神經退化性疾病的神經生物學博士兼Cedars-Sinai Medical Center醫生Kristen Willeumie，是世界頂尖的神經科學專家，她推崇在日常生活中藉改變生活習慣去預防失智。其中一項她推介的，是多吃堅果(nuts)，皆因堅果含有對腦部健康非常重要的Omega 3脂肪酸和抗氧化物質。

　　有趣的是，有研究觀察吃堅果對青少年的腦部功能有否有顯著提升呢？答案是堅果未見對青少年的腦部活躍度有很明顯的幫助（可能是由於他們的腦部已經夠活躍），但若研究對象換了是中年年紀或以上的朋友，效果則不同了！已有很多研究證實，堅果對中年或以上朋友的腦部活躍度，有很明顯的改善作用。例如：

　　早在2014年，美國哈佛醫學團隊 J. O’Brien et al (2014)，在Journal of Nutrition, Health and Aging 第18卷第5期發表的 “Long-term Intake of Nuts In Relation to Cognitive Function in Older Women”證實，那些恆常地把堅果放在日常飲食中的老年受訪者，其腦部活躍度比其他人顯著地高，這包括認知、學習、記憶的能力。

　　中國幾年前一項研究亦發現老年人每天只要吃兩茶匙堅果，其認知功能可以提升六成。

　　而就眾多堅果類當中，核桃(Walnuts)是公認最強的超級健腦堅果，因它有非常豐富的α-亞麻酸 (Alpha-linolenic acid –ALA)，可以刺激神經元新生和傳導，從而增強記憶力。 核桃對腦部的好處，亦可以從中醫角度解釋：中醫認為腎與大腦是相連的，「腎虛則髓少腦空」，而核桃在《本草綱目》記載是，非常好的補腎助陽食材：「補氣養血、潤燥化痰、益命門、利三焦，溫肺潤腸」。核桃性溫，歸腎、肺和大腸經，古時用作治腎虛腰痛、虛寒咳嗽和腎虛陽痿的食材。由於腎和腦相關連，補腦要先補腎，所以核桃對腦部的幫助，亦可以從中醫角度去解釋。

　　但核桃不宜食太多，因為吃太多會脹肚子和肥胖，每天六至八粒是適當的分量。又，生機核桃(raw walnuts)比烤焗（roasted)的更好。