【海外團發展】回顧海外比賽團發展，「馬拉松旅遊」必成重建旅遊業助力！

　　疫情底下，筆者自去年12月帶隊參加汕頭馬拉松後，接近一年沒有帶隊出外比賽。現正好藉此休息期間，統計一下過去的海外馬拉松比賽，也計劃明年下半年，當新冠肺炎疫症受控時，應該開辦哪些海外馬拉松比賽團。

　　過去17年，筆者合共帶了89個馬拉松比賽團，由當初每年帶隊參加2至3個比賽，至近幾年8至9個比賽，多年來合共帶了3,171位參加者，跑遍世界各地，讓參加者取得佳績，也同時遊覽名勝古蹟。

　　回顧當初籌辦海外馬拉松比賽，的確困難重重。在2000年代初，馬拉松比賽團並不盛行，而筆者在21世紀前，也只曾參加過澳門馬拉松，比較熟悉澳門馬拉松運作，所以最初只安排學生前往澳門參賽，算是吸取經驗。但因澳門馬拉松比賽路線不太理想，難以跑得好成績，所以計劃衝出海外。

　　在2000年代籌辦海外馬拉松比賽團絕不容易。「馬拉松旅遊」當時並非主流，旅行社並不看好，每每以包團形式計算，遭到開天殺價，令人沮喪。幸好得朋友介紹旅行社協助，由籌辦亞洲的短線馬拉松開始，逐漸加強合作，至歐美的長線馬拉松比賽團，才能有今天的成果。

　　筆者選擇籌辦海外馬拉松，主要是希望協助學員在上佳的比賽路線上跑得好成績。所以，初期主力帶隊參加韓國中央日報馬拉松，及德國柏林馬拉松等易於跑出佳績的賽事。

　　帶隊參賽的經歷，亦令筆者增加對「馬拉松旅遊」的認識。帶隊參賽兩三年後，筆者陸續收到其他國家旅遊機構與海外馬拉松賽事主辦單位的邀請，開始擴充自己帶馬拉松團的業務：

　　1﹒澳州黃金海岸馬拉松：2008年，昆士蘭旅遊局邀請筆者到澳洲黃金海岸觀摩黃金海岸馬拉松，希望筆者在香港推介，讓多些香港跑手前往參加比賽。經觀摩此比賽後，發現是一條平快的馬拉松比賽路線，可以跑出好成績。因此， 黃金海岸馬拉松成為筆者辦得最多比賽團的地方，至今已經籌辦了超過10次。

筆者的學生賴學恩（紅衫），於2008年在黃金海岸馬拉松跑出，香港自1995年後最快時間2小時29分17秒。到了2010年7月，筆者再度組團帶同賴學恩及周子雁到黃金海岸比賽，賴學恩跑出更佳成績2小時28分38秒，而女學生周子雁（黑衫）也在此比賽跑出個人最快時間2小時53分46秒，為當時香港最快女子馬拉松跑手，他們兩位成為香港男女子馬拉松冠軍。

　　2﹒日本各地馬拉松賽事：2011年，日本因為遭受3月11日地震及海嘯影響，經濟受重創。當地政府繼而決定辦多些馬拉松比賽，吸引跑手前往日本參賽，藉此振興經濟。關西旅遊局透過一間日本旅行社聯絡筆者，邀請筆者前往關西，為他們準備開辦的第一屆大阪馬拉松、神戶馬拉松及京都馬拉松比賽路線提供意見。2011年8月，北海道馬拉松主辦單位，也邀請筆者到北海道觀摩他們的比賽，提供意見，增加吸引海外選手參加此項賽事。

　　直至2013年，筆者更榮幸地獲得一間專辦日本旅行團的業界著名旅行社邀請，成為他們籌辦的馬拉松比賽團「嘉賓顧問」，帶領不同馬拉松比賽團，參加世界各國的馬拉松比賽，可見旅遊業界對「馬拉松旅遊」的重視。

　　十數年前找不到旅行社願意舉辦馬拉松團的筆者，沒想到當年不被看好的「馬拉松旅遊」，能在這2010年代逐漸起飛，發展蓬勃。雖然現時旅遊業界在疫情下大受重創，無法出團，但相信通關後，我們的「馬拉松旅遊」定能成為業界的其中一個助力，慢慢重建滿目瘡痍的旅遊發展。