如何分辨哮喘與氣管敏感

孩子經常咳嗽及喘鳴，到底是哮喘抑或氣管敏感？簡單而言，哮喘可能引起的敏感症狀當中包括氣管敏感，但氣管敏感亦可由哮喘以外的原因引起。

 敏感症如哮喘、鼻敏感或皮膚敏感等，通常有家族遺傳性，若是父母或兄弟姐妹患有敏感症，則氣管敏感由哮喘引起的可能性亦較高。氣管敏感既可由兒童的哮喘問題引致，亦可能為其他疾病的短期症狀，例如感冒時就有可能出現短期氣管敏感。哮喘是一種持續性發炎問題，由氣管的異常收窄導致，症狀除了氣管敏感外，亦可能出現咳嗽或喘鳴，即呼吸時發出「牽牽」聲響。氣管敏感同樣有機會令患者出現喘鳴，但痊癒後症狀便會消失。

哮喘發作與特定情況有關

家長應如何分辨子女患上的是哮喘還是氣管敏感？哮喘發作一般與特定情況有關，例如天氣轉變、劇烈運動或接觸致敏原等。醫生會向家長查詢病發詳情，了解是否由致敏原引起，有需要時亦會讓孩子接受相關檢查。標準的哮喘測試包括肺活量測試：透過量度肺部呼出的氣體總量，以測試患者有否出現氣管收窄的情況。若測試結果顯示氣管出現收窄，測試者呼出的空氣量低於正常，則有很大機會是患上哮喘。醫生亦可能參考發炎和敏感指數，以診斷求診者是否患上哮喘。以上測試適用於六歲或以上的兒童。至於六歲以下的患者，則主要由醫生臨床診斷，及透過家長描述的症狀來協助斷症。另外，於適當的情況下，醫生也可能會讓小童先使用哮喘藥物；若成功紓緩症狀，就證明病情與哮喘有關。

及早求醫方可控制病情

子女確診哮喘後，父母都會憂心孩子自此被標籤為病人。其實，若孩子能及早確診並獲適當治療，就較容易控制哮喘病況。若患者按醫生指示，使用含有輕量類固醇的吸入劑，能有效預防哮喘發作。如果病況控制不佳，患者經常哮喘發作，醫生會長期處方預防藥物予患者每天使用；反之，若病情控制良好，孩子只需於轉季時用藥數月，已可降低病發風險。輕量類固醇吸入劑的副作用比口服藥少，但仍有家長擔心使用類固醇會影響孩子長高；已有研究證實，使用輕量類固醇吸入劑的患者於十來歲時，身高與同齡兒童相約。假如患者拒絕用藥，導致經常哮喘發作，以致失去食慾及運動意慾，反而更為影響孩子的身心健康和成長發展。藥物方面，醫生亦有可能為病情較嚴重的患者處方含消炎成份的針藥，或進行脫敏治療。

除了藥物，家長亦須從生活方面入手，例如盡量避免子女接觸致敏原如塵蟎、致敏食物及動物毛髮等。適量運動亦有助穩定病情。許多運動員本身患有哮喘，只要病情控制得宜，於運動前適當使用氣管舒張劑作預防，並做足熱身運動，哮喘患者亦可如常運動。如果哮喘病情長期控制不佳，經常病發，或會令肺功能下降，影響成年後的生活。所以哮喘的治療目標是讓孩子自幼的病情已控制良好，減少哮喘對其肺功能的影響，甚至達至哮喘“斷尾”。因此，如發現小孩有氣管敏感或類似喘鳴症狀，應及早求醫診治。

陳嘉榮醫生

呼吸系統科