印度貧農資訊科技創轉機（陳子丰）

　　相信你我對新聞片段中印度火車的「盛況」並不陌生，車廂外有無數人想迫上火車上，有的一手握扶手、一腳踏樓梯，只有半邊身留在身廂，有的索性直接坐上車頂。印度人口稠密的程度，可見一斑。要養活這個超過十二億人口的國家，糧食供給自然是首要面對的課題。

 

　　目前，印度有三分之二的人口於鄉郊工作，當中大部分務農為生。但印度農業的效率長期低下，缺乏技術支援，令印度的農民長期生活於貧困之中。另外，農民的環保意識薄弱，濫用水資源導致農地失去可持續性，長遠加劇貧農及糧食問題。意識到這個關乎國家前途的問題，Krishna Mishra（克里希納．米希拉）決定於2009年成立eKutir農村管理服務有限公司，一間支援農民的企業。

 

 

親歷饑荒之苦

 

　　出生於印度東部沿海一個貧困邦分，長年經歷饑荒、旱災、洪水，米希拉自小就切身地感受到貧窮的慘況。但米希拉的父親沒有因為貧窮而自暴自棄，反而熱心助人，年幼的米希拉耳濡目染下，亦開始積極參與義務工作。米希拉對70年代印度面對的旱災和饑荒印象尤其深刻，在災難中看到百姓應對災難來臨的那種無助感。他深深感受到食物供應問題對百姓，特別是貧苦大眾的影響，因此對農業產生了濃烈的興趣。

 

　　米希拉於大學攻讀政治學系，主攻政治體系與農業的關係。畢業後，他加入印度的國家農業及發展銀行 (NABARD)，與社區的互助組織和農民團體緊密合作。在NABARD工作23年，完成的項目無數，但他仍覺得未實踐到自己的抱負，反而意識到現有市場及政府框架的局限，希望透過結合他的知識和網絡，利用科技尋求突破。

 

科技改善農民生計

 

　　剛成立的eKutir，首先針對農民忽視的生態系統，以及剝削式的發展策略，開展了為期一年的土壤測試和養份管理計劃。eKutir聯同六個在地的微型企業家和三百個農戶合作，透過eKutir提供的技術，分析土壤狀況，讓農戶向微型企業家購入各種適合的農業投入，如種子、農藥、肥料、貸款等等。這個先行項目取得雙贏，微型企業家向農戶提供產品服務，取得收入；農戶則透過分析和適當投入資源，提升效率。

 

 

　　米希拉進而推出了一個更全面的計劃，名為PIE。PIE全名為Participatory IT-enabled Entrepreneurial-driven，或譯作參與性科技驅動創業，以科技的模式，促成熟悉在地社區的微型企業家，有效地幫助農民解決與耕作無關的作業，如融資和銷售等問題，令農民能專心耕作，走出貧困。

 

　　eKutir首先將研發的平台軟件以約6,000港元的價錢售給微型企業家，然後微型企業家就利用這套軟件，了解農場在營運上的挑戰，並記下農作物的狀況。農民面臨的挑戰將經過網上平台，與相關的企業或團體聯繫起來。例如農場需要增加人手，農民可經eKutir的微型企業家使用平台進行招聘，令農民可以免卻親自張貼街招、聘請勞工的煩惱。這能協助農民專注於耕作，亦令農場的運作更有效率。

 

 

　　eKutir於2016年6月正式取得共益企業認證，是印度首家獲得認證的共益企業，進一步承諾透過其商業模式改善社會。在共益企業認證的過程中，eKutir總體分數高達140分，比合格標準高出60分之多。而其中「顧客」一欄，eKutir超越絕大部份的共益企業，取得60分。

 

農民收入提高一倍

 

　　「顧客」一欄的評分準則中，清楚說明是以公司產品能否以「解決社會問題為目標」，有效地推廣「公共效益」和「幫助弱勢社群」。eKutir的營運模式，使到最終三方得益，eKutir不但能以向微型企業家售賣軟件為自己創造利潤，亦為熟悉在地情況的微型企業家，創造就業機會，農民亦因為有eKutir而為自己的農場增加產能。進而有效地協助解決印度的糧食問題，因此能取得高分。

 

　　eKutir在短短的幾年間，已擴張至印度6個邦份，服務3,000條鄉村，60,000名農戶及有500多名微型企業家加盟。農業產量有效提升兩成，成本降低三成，提升農民的收入高達一倍之多。eKutir計劃擴張到印度的其他邦份，以至其他南亞和東南亞國家，如孟加拉、柬埔寨等。

 

　　現在，eKutir也與國際知名的品牌合作，推出更創新的產品，希望能夠將印度農民的生產力進一步提高。eKutir自2011年就跟英特爾公司合作，合力研究以資訊及通訊科技，改善農民的收入、生產力、農田的可持續性。這個計劃的過人之處，就是在於它創新地引入了一個去中央化、無風險和透明的渠道為農民提供服務。這個模式己經受到米希拉的前僱主國家農業及發展銀行所接納，並大力推廣。

 

社會理念創造更大商機

 

　　作家賽門．西奈克曾講過：「人們購買的不是你的產品，而是你的理念。」一間通過共益企業認證的企業，意味著獲得嚴格認可，對社會有著正面影響。因為現在的消費者比以前更看重企業對社會的付出，期望企業能負起社會責任，消費者的取態直接關係到企業的利潤。諾貝爾經濟學獎得主羅伯特．席勒就曾經講過：「我認為，共益企業將比其他類型的企業獲利更高。」高盛的一份報告亦指，以共益企業所崇尚的永續發展模式所經營的企業，會受市場以「實際行動回報」。

 

　　雖然eKutir直到最近期才成為共益企業，但憑著eKutir建立起的往績和藉著共益企業的認可，有望更能獲得印度的其他邦份，甚至鄰近國家的接受，打入更多的市場，創造更大的社會效益。

 

作者為仁人學社市場及項目主任

james.chan@education-for-good.com

 

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