2020-07-03Text: 華思齊

一雙筷子訴說中國3000年飲食文化

筷子是我們進食的必備工具，不過，即使每天使用，大家對筷子又有多少認識呢？

　　關於筷子的起源，歷史上有不少傳說。筷子在古代稱為「櫡」（讀音：住），簡寫為「箸」，最早的文字記載見於《史記》對紂王的描述，由此可見筷子在中國的歷史至少可以追溯至距今3000多年的商朝。

　　雖然筷子只是一種工具，但卻足以反映一個民族源遠流長的飲食文化，以中國、日本、韓國三個使用筷子的國家為例，三地的筷子外形和材質各異，均與背後的歷史背景、飲食文化有關。日本人的筷子短而尖，因為日本人較常吃定食，食物就擺在眼前，無需用長筷子夾遠處的食物，而日本人喜愛吃魚，尖頭的筷子亦方便他們扒開魚肉。韓國人使用扁平的金屬筷子，因為金屬筷子在古朝鮮是一種身份象徵，本來只有貴族使用，後來平民亦爭相效法使用，而且韓國人習慣先將餸菜放到小桌子上，再整張桌子搬到客廳用膳，用扁平的筷子便可防止滾動滑落。

設計反映世界觀

　　反觀中國的筷子，因為中國人習慣聚餐制，經常與一眾親朋戚友圍在一張大桌子前用膳，所以需要用較長的筷子去夾放在較遠處的餸菜。傳統中國筷子長約7吋6分，代表着人的七情六慾；而筷子的外形一端圓，一端方，則代表中國古人的世界觀「天圓地方」。大家可能會感到奇怪，為甚麼我們拿筷子時，向上的一端是方形，而不是「天圓」的圓形呢？其實是因為「民以食為天」，圓的一端正好用來夾起美食佳餚，為我們解決口腹之慾。

　　筷子亦與中國菜息息相關，許多中國傳統菜式的正宗吃法都需要用到筷子。以小籠包為例，最正確的吃法是用筷子夾着小籠包皺褶的頂部，放到湯匙之上，用嘴輕輕咬破或用筷子戳破小籠包外皮，讓熱氣散出，再放入口中，這樣才能品嚐到小籠包湯汁的鮮甜滋味。2017年曾經發生英國媒體錯誤示範用筷子吃小籠包的方法，結果引發一眾華人網民指摘他們暴殄天物，浪費了小籠包的滋味。

　　對中國人來說，筷子與中國文化有着密不可分的關係，假如外國人想要深入了解中國文化，第一步便要先學習使用筷子與其背後的文化意義。

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