曾在一間中學教書，學生家庭背景較為複雜，第一天就給叮嚀與家長談話務必小心，尤其是如何稱呼學生的媽媽！千萬不要直觀以為將學生的姓氏加上個「太」字稱呼必然穩妥。陳小明同學的媽媽並非理所當然是現任某位陳先生的太太。即使是，也不一定喜歡被稱為陳太。已經多次有家長因被稱為乜太乜太而情緒失控。有人剛與丈夫離婚，悲從中來；有人對丈夫恨之入骨，怒火中燒。同事建議先問問家長希望我們如何稱呼她。

 

英文對女性的稱號/敬語(titles/honorifics)有Ms、Miss和Mrs。這三者的傳統意義分別如下：

 

　　Ms: 女士/小姐，在不知道對方是否已婚時用

 

　　Miss: 小姐，未婚女性適用

 

　　Mrs: 太太，已婚女性適用；Mrs後接夫姓

 

　　例如，李小麗未婚時，可稱為Miss Lee或Ms Lee；後來嫁給張大文，可稱為Mrs Cheung或Ms Lee。

 

　　現今商務通訊，除非對方有特別表明喜好，例如見其下款以Miss自稱，多數畫一以Ms稱呼女性，未婚、已婚、離婚、守寡一律用Ms，可免查家宅，避免尷尬。例如，有人守寡十多年，依然喜歡被稱為Mrs xxx，有人丈夫離逝數月後轉用Miss xxx。不管原因為何，總之探究人家喜好用Ms、Miss還是Mrs就可能造成尷尬。Ms沒有將女性與婚姻狀況掛鉤，所以被視為非性別歧視語言(non-sexist language)。

 

　　整理郵件列表(mailing list)時，尤其覺得用Ms稱呼所有女性方便快捷。男性不管已婚與否，一概用Mr便可；女性則用Ms。有博士學歷的，通常需要轉用Dr尊稱，男女合用。留意Dr可指醫生(doctor)或持有博士學位(doctorate degree)的人。還有些工程師喜用Ir。

 

　　另外，談談Mr、Mrs、Ms和Miss的讀音。Mr是mister的簡稱，所以讀音跟mister - [ˋmistə]。Mrs、Ms和Miss均源自mistress，Mrs讀音為[ˋmisiz]、Ms 讀 [miz]，而Miss則讀 [mis]。注意Ms和Miss讀音上的差別，前者尾音是[z] ，後者尾音[s]。

 

　　至於敬語後是否需要加上句點(full stop)，視乎所用是英式英文，還是美式。英式無full stop (Mr, Ms)，美式有(Mr., Ms.)。

 

 

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